Unagi, atau ikan belut, adalah salah satu bahan makanan yang sangat dihargai dalam masakan Jepang. Dengan tekstur yang lembut, rasa gurih, dan cara pengolahannya yang khas, unagi menjadi hidangan favorit di berbagai restoran Jepang. Artikel ini akan membahas tentang apa itu unagi, cara memasaknya, serta mengapa ikan belut ini sangat digemari di Jepang dan di seluruh dunia.
Apa Itu Unagi?
Unagi adalah sejenis ikan belut air tawar yang dikenal karena dagingnya yang lembut dan kaya rasa. Dalam masakan Jepang, unagi sering dipanggang dan disajikan dengan saus manis khas yang terbuat dari kecap asin, mirin, dan gula, yang dikenal dengan nama tare. Unagi biasanya disajikan di atas nasi sebagai hidangan yang disebut “unadon” atau dalam bentuk sushi sebagai “unagi nigiri”. Unagi tidak hanya enak, tetapi juga kaya akan nutrisi dan memiliki berbagai manfaat kesehatan.
Di Jepang, unagi sangat populer pada musim panas, terutama pada hari “Doyo no Ushi no Hi”, yang diperingati sebagai hari untuk makan unagi guna meningkatkan stamina dan kesehatan. Hal ini terkait dengan tradisi Jepang yang menganggap unagi sebagai makanan yang memberikan energi dan kekuatan.
Cara Memasak Unagi
1. Memanggang Unagi
Cara memasak unagi yang paling umum adalah dengan memanggangnya. Ikan belut dipotong menjadi dua bagian dan dibumbui dengan saus tare sebelum dipanggang di atas api terbuka atau menggunakan oven. Proses pemanggangan ini membuat kulit belut menjadi renyah, sementara dagingnya tetap lembut dan juicy. Unagi yang dipanggang ini kemudian disajikan di atas nasi, biasanya dengan sedikit tambahan saus tare untuk memberikan rasa manis dan gurih yang kaya.
2. Unagi Don (Unadon)
Unadon adalah hidangan yang menyajikan unagi panggang di atas nasi putih yang hangat. Nasi dan unagi dilapisi dengan saus tare, menciptakan perpaduan rasa manis, asin, dan gurih. Hidangan ini sangat populer di Jepang, dan sering kali disajikan dalam mangkuk besar. Unadon adalah pilihan makan siang atau makan malam yang mengenyangkan dan memuaskan.
3. Unagi Nigiri
Selain unadon, unagi juga sering disajikan dalam bentuk sushi, yaitu unagi nigiri. Dalam hidangan ini, sepotong unagi panggang diletakkan di atas bola nasi sushi yang kecil, dan biasanya disiram sedikit dengan saus tare. Unagi nigiri adalah pilihan yang lebih elegan dan sering disajikan di restoran sushi. Rasa gurih dari ikan belut yang dipanggang berpadu sempurna dengan nasi sushi yang sedikit asam.
Manfaat Kesehatan Unagi
Unagi tidak hanya lezat, tetapi juga memiliki berbagai manfaat kesehatan yang membuatnya semakin menarik. Berikut beberapa manfaat utama unagi:
1. Kaya akan Protein
Unagi adalah sumber protein berkualitas tinggi yang penting untuk pembentukan otot dan pemulihan tubuh. Daging ikan belut mengandung banyak asam amino yang diperlukan tubuh untuk menjaga fungsi otot dan jaringan tubuh lainnya.
2. Mengandung Vitamin A dan E
Unagi juga kaya akan vitamin A dan E, yang keduanya berfungsi sebagai antioksidan. Vitamin A penting untuk kesehatan mata, sementara vitamin E berperan dalam melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas, membantu menjaga kulit dan sistem kekebalan tubuh.
3. Sumber Omega-3
Seperti banyak ikan lainnya, unagi mengandung asam lemak omega-3 yang bermanfaat bagi kesehatan jantung. Omega-3 membantu mengurangi peradangan, menjaga kesehatan pembuluh darah, dan mendukung fungsi otak.
Mengapa Unagi Begitu Populer?
1. Rasa yang Unik dan Lezat
Unagi memiliki rasa yang sangat khas—gurih, sedikit manis, dan kaya. Proses pemanggangan ikan belut ini menghasilkan kombinasi tekstur yang luar biasa, dengan kulit yang renyah dan daging yang lembut. Saus tare yang digunakan untuk membumbui unagi menambah rasa manis yang seimbang dengan rasa asin dari kecap, menjadikan hidangan ini benar-benar menggugah selera.
2. Tradisi Kuliner yang Kuat
Unagi memiliki kedudukan yang sangat penting dalam budaya kuliner Jepang. Makanan ini sering kali dikaitkan dengan berbagai tradisi dan festival, seperti perayaan Doyo no Ushi no Hi, yang menjadi alasan mengapa unagi dimakan terutama di musim panas. Hal ini menjadikan unagi lebih dari sekadar hidangan lezat, tetapi juga bagian dari warisan budaya Jepang.
3. Pilihan Menu yang Bergizi
Selain rasanya yang lezat, unagi adalah hidangan yang sangat bergizi. Dengan kandungan protein tinggi, vitamin, dan omega-3, unagi memberikan manfaat kesehatan yang besar, membuatnya menjadi pilihan makanan yang baik untuk tubuh.
